第2236章 亮光

    六月下旬，松江的天空显得灰蒙蒙的，正彰显着松江百姓的那份沉甸甸的心情。

    梅雨汛，这是江南地区每年都需要面对的一个劫数。如果时间短且雨量少不仅无害反而有益，但如果时间过长或持续性强降雨，则会造成一场或大或小的灾害。

    自今年四月开始，松江便如期进入了梅雨天气。

    虽然松江府没有出现持续的强降雨，但梅雨却持续了整整三个月的时间，故而严重地影响了庄稼的收成。

    尽管松江的土地肥沃，但遭遇这种不好的梅雨气候致使收成并不好，甚至低洼田地更是颗粒无收。

    只是这种气候没有达到减税或免税的程度，故而该缴的税却是一粒不能少，已然是要掏空很多普通人家的家底。

    偏偏地，松江府又迎来临海地区无法避免的台风季。

    天空如墨，狂风大起，地上显得飞沙走石，宛如是一副末日的景象。

    海瑞原本带领附近的百姓疏通吴淞江，只是意识到台风即将登陆，亦是不得不叫停这一项利于民生的水利工程。

    特别看到今年梅雨汛的危害后，更让他打定主意将吴淞江重新疏通。有钱的人家或许不用太在意收成，但对于普通百姓而言，这水流通畅的吴淞江将让他们的收成有更大的保障。

    正是如此，虽然疏通吴淞江遭到了很大的阻力，但他亦是坚定地推动此事，最终得到朝廷方面的同意。

    只是天地无情，往往都不会雪中送炭，而是要落井下石。

    在海瑞刚刚撤离工地不久，一道耀眼的闪电撕裂漆黑的天空，继而闪电的方向响起了惊雷，旋即整个天地变得大雨倾盆。

    海瑞带着衙差逃到一个破庙中避雨，面对着时明时暗的黑幕，显得忧心忡忡地道：“老天爷，你就别再添乱了，给松江百姓一条活路吧！”

    上苍无疑是能够听到海瑞的心声，但已然是不打算卖海瑞面子。

    当天晚上，从海面吹来的狂风将海面的咸腥味亦带到了松江地界，这一场暴雨下了一天一夜，而台风吹得大树连根拔起。

    随着这一场狂暴的台风过境，整个松江府地界显得一片狼藉，很多百姓的房屋崩塌，造成了不小的伤亡和经济损失。

    不论是多么富庶的松江，在灾难面前同样显得弱不禁风，特别是那些处于底层的百姓根本没有太强的应灾能力。

    虽然台风已经过去，但天空还是阴沉沉的，时而伴随着断断续续的雨水，而松江府衙亦是承担起赈灾工作。

    松江府衙，正院的地面落下很多新鲜的枝叶。

    身穿五品官服的王弘海看到视察归来的海瑞，当即便是大步迎上去道：“府尊大人，你可算是回来了！”

    “绍传，城里发生什么事了？”海瑞看到王弘海如此态度，不由得紧张地询问道。

    王弘海的脸上浮起苦涩之色，显得无可奈何地诉苦道：“府尊大人，我们常平仓的粮食所剩不多，怕是坚持不了几日了！”

    “你前天不是还说能勉强坚持十二日吗？”海瑞的眉头当即蹙起，显得有所不满地望向王弘海道。

    若不是他对王弘海是知根知底，在得知常平仓的粮食消耗这么快，恐怕是要怀疑王弘海是中饱私囊了。

    王弘海伸出手指指向外面，轻叹一声并解释道：“前天确实是能勉强坚持十日，但这两天的灾民日益增多，且米价飞涨致使很多城中百姓都前去领粥。哪怕城中灾民不再增加，按而今消耗的速度，常平仓顶多只能坚持四日！”

    “唯今之计，咱们只能找城中的富户借粮渡过这个难关了！”海瑞得知是这么一回事后，显得无可奈何地做出决定道。

    王弘海抬头望了一眼海瑞，显得眼神复杂地说道：“此事恐怕不易！城中的富户对您早生不满，而今如何肯将粮借给你呢？”

    这位同乡上任以来，却是选择了最难走的一条路，选择为普通百姓谋求利益，对富户更多时候是仇视的态度。

    像此次夏季征粮，对普通百姓的征收都能够网开一面，但对富户却是锱铢必较，不允许富户逃掉一粒粮食。

    正是如此，海瑞想要向松江城这些富户借粮，恐怕只能吃闭门羹，根本不太可能借到可观的粮食。

    “其他各家恐怕不肯，但徐家应该肯借粮给我们！”海瑞知道自己得罪了整个松江城的富户，却是显得自信地说道。

    王弘海看到海瑞如此自信，亦是不好泼泠水，当即拱手施礼道：“那此事便有劳府尊大人亲自出马了！”

    海瑞是一个雷厉风行的性子，明明已经临近家门，心里亦是惦挂着家里人，但还是义无反顾地转身走出了府衙。

    在途经粥棚的时候，看到那些病怏怏的灾民，其中还有一些灾民已然是衣不遮体，致使他一度怀疑这里还是不是富庶的松江府。

    不过他到任后，亦是意识到松江的问题比淳安还要严重。

    国朝成立至今，特别是富庶的东南，贫富加剧已然成为无法逆转的趋势，越来越多的普通百姓沦为佃户。

    虽然不至于“四海无闲田，农夫犹饿死”，但辛苦在田间耕作庄稼的百姓往往不是田地真正的主人。

    在松江府，这种贫富差距比淳安还要严重得多。像背靠当朝首辅的徐家，所拥有的田地已经达到一个令人瞠目结舌的地步，其财富已然是在严嵩之上。

    恐怕京城的官员都不会相信，那位热衷于讲学的儒学大家徐华亭会是一个巨贪，一个松江府乃至整个大明的最大地主。

    正是如此，松江府有着富甲天下的徐家，但亦有一些衣不遮体的佃户。

    海瑞来到离府衙不算太远的徐宅门前，向着门房直接说明要面见徐璠，门房当即关门通禀，过了一会管家出来领他进入宅子。

    徐家确实是子孙繁茂，徐阶的大儿子徐璠生了十一个儿子、次子徐琨生了七个儿子，而徐瑛生了五个儿子，另外徐阶的三兄弟亦是子孙繁茂，致使徐氏一族已经有一百多男丁，已然是松江的泱泱大族。

    妻妾成群和子孙繁茂不足以说明而今的徐家，最让人瞠目结舌还是那惊人的田产，名下已然拥有了几十万亩良田。

    松江位于东南的核心区域，一亩良田可胜偏僻地区十亩之多，何况这些财富还能如同滚雪球般继续壮大，故而徐阶的富已经是超乎想象。

    严家的宅子兴建在京城，但徐阶无疑比严世蕃更有头脑，却是默默地扩建着自家宅子，营造着一座低调但奢华的宅子。

    由于早年是徐琨和徐瑛打理，这里栽种着大量的名花异草，亦是搬运过来不少奇峰怪石，让这座宅子处处呈现着靓丽的风景。

    只是最值钱的地方还是当属徐家的藏书阁，那里是徐阶所收集的珍稀字画和孤本古籍，里面不突破价值连城的传世之物。

    海瑞已经不是第一次来到徐宅，只是看到这里奢华又内敛的院落，亦是惊叹于徐家人当真会享受。

    徐璠从京城归来后，亦是乐意于做一个土霸王，每日过得精致的生活，偶尔还会到青楼那里玩耍一宿。

    由于最近的雨水比较多，亦是影响他出去游玩的心情，正躺靠着软塌用佛山的挖耳屎棒掏着耳屎。

    海瑞不是一个喜欢拐弯抹角的人，当即便是说明了来意。

    徐璠显得神色倨傲地打量着面前的海瑞，却是皮笑肉不笑地道：“你要借粮？”

    “不错！我以松江知府的名义担保，这粮秋收后定然如数归还！”海瑞心知现在是有求于人，亦是一本正经地重申道。

    徐璠掏出一勺耳屎后，便是朝着海瑞所在的方向一吹，然后吐出两个字道：“不借！”

    “若是不借的话，那便卖粮给松江府衙，我能以每石一两五钱的价格收取一万石！”海瑞的眉头微微蹙起，当即抛出第两套方案道。

    正是这一年，他遭到执政以来最大的灾情，亦是犯下了执政以来的最大失策。

    面对着今年的梅雨季，他不愿看到城中的百姓吃高价粮，亦是早早打开常平仓放粮平仰米价，让城中的百姓吃上平价米。

    只是这些常平仓的米粮陆续放出去，虽然达到一些平抑米价的效果，但松江城的米价很快又重拾涨势。

    特别是到最后，哪怕他标价是每石一两五钱的价格出售，比去年同期的价格翻了一倍多，但仍旧没能制作米价上涨。

    事后他调查才发现，虽然一些松江府的百姓买到价格比较低的常平仓米，但很多米行的职工前来排队吃掉他们放出去的米粮，致使很多常平仓米流入了那位奸商的手里。

    偏偏松江又遇上了这一场台风，这些奸商可谓是囤积居奇，借着这一场台风更是直接炒起了米价。

    正是如此，松江府衙现在不仅缺少赈济灾民的米粮，亦是没有能够抑制松江城米价飞溅的米粮。

    徐璠又是继续掏耳屎，却是态度仍旧坚定地道：“我们徐家可没有一万石的粮食卖给你！”

    “咱们明人不说暗话！你们家有多少粮，当真以为能瞒得了本府吗？城中四大行的米粮亦是从你徐家进货，甚至他们不过是你们徐家的卖米人罢了！”海瑞的脸色一正，当即便是撕开徐家虚伪的面具道。

    徐璠掏出耳屎捧，脸色略微不善地道：“海刚峰，这话可不要乱说，我徐家跟四大行业只是合作关系！现在我们徐家跟米行合作多年，双方早已经定下了合约，让总不能逼着我徐家做出背信弃义之事！”

    “我不知道你们徐家跟四大米行是什么关系，但徐阁老知道松江的灾民连粥都吃不上，我不信他能坐视不管！”海瑞指着灾民的安置区，便是直指要害地道。

    之所以自信满满而来，便是知道徐家可以罔顾灾民的死活，但却不可能不顾及徐阶的名声。只要自己以此为要挟，徐家必定还会借粮给自己，甚至会将米粮乖乖地卖给他。

    徐璠又是将耳屎捧塞回耳中，显得戏谑地望着海瑞道：“自然，所以我们徐家会建粥棚施粥，让灾民有粥可吃！”

    “你们徐家此举分明是沽名钓誉！”海瑞听到徐璠竟然打这个主意，不由得气愤地指责道。

    徐璠掏出一块耳屎，却是洋洋得意地道：“那又如何！若不是有我徐家，凭你跟王弘海这点能耐，那些屁民就得通通饿死！”

    “咱们走着瞧！”海瑞看不愤徐璠的嘴脸，当即便是拂袖而去。

    徐璠面对着生气离开的海瑞，却是满脸不屑地道：“不过一个小小的举人官，有朝一日老子定要摘了你的乌纱！”

    虽然台风已经过去，但人性的丑恶亦是彰显出来。

    有鉴于松江府衙在常平仓上的失策，又恰好遇上两重灾害的重击，松江城的米价继续飞涨，很快便达到了三两一石。

    虽然这个价格不算多么离谱，但很多松江百姓为了活下去，已然又得卖田卖女，而田产和子女又将成为富有阶层的“财富”。

    在这一片土地中，徐家带领着诸多富户宛如贪婪的群狼般，正是吞噬着这里普通百姓的财富。事后，仅仅是假惺惺地给予灾民一些清水粥，扮演着他们大善人的角色。

    只是面对着日益飞涨的米价，海瑞的心里很是自责，发现自己固然有着刚直无私的一面，但论执政智慧和斗争经验却远不及初入官场的林晧然。

    正是在六月最后一天的夜里，一个念头在他的脑海疯狂地滋生。而后海瑞离开了床铺，一个人悄悄来到了书房，从书架上拿出一份空白的奏疏，便是挑着灯在上面认真地写了起来。

    在很多时候，一个人的力量终归是渺小的，宛如是走出一条漆黑的小道中孤单的人。但如果他能够坚定不移地走下去，或许能看到前面的亮光，或许改变很多东西。