262 僬侥国诸生赴大举（上）

    是岁年关初过，小鸢乡陡遇大寒，各村皆有患寒疾者。其中一户周姓人家与李禾交好，家中老汉却因疾卧榻，须得慢慢将养。李禾既知此事，便叫李钓去得周家田上代劳，以免耽误农时。

    周家有一长女，年已二十三，本已许定人家，但因彼家不良，便有周父做主退了婚聘，一时也未觅着合意人选。直得李钓前来代耕，周氏女亦早晚前去，送递水食相谢。两人相处多日，视彼皆有意。加之两家本来交好，互知根底，便由韦氏上门说合此事。又因周氏女年长，家中恐有耽误，便催早早过礼。其时东域虽重礼制，小鸢乡毕竟僻远，三书六礼皆简。两家来回过得几次，便定在夏初成婚。

    李钓于乡中人缘本佳，既得婚姻大事，又不像其父娶得乡外人，少不得广告亲朋，邀贺祝喜。思来想去，又舍来几百文钱，到县中邮馆寄了封信与荆石，交代自己婚事。

    其时荆石行踪不定，又有年中大举，李钓虽照其旧址寄得书信，不过为个情谊礼数，本不盼他来贺，过得数日便忘。及近夏时，更忙筹备迎请，顾不得旁的闲想。到得吉期前六日，正是夜间昏昏睡下，忽听得院中狗叫。启窗观望院中，见天是丑时方过，外头立得一个十**岁的青年，麻衫木簪，与李钓身高仿佛。

    其时天色未明，李钓瞧不清来客脸面，只见其人徘徊墙外，久留不取。当下一手执耙，一手掌烛，出去外头问道：“你在我家院外做甚？”

    来客闻声抬头，将他看得一看道：“是我。”其声稳缓澹然，语调平直，不显忧喜。

    李钓一听他说话，已觉十分耳熟。走到墙边，两厢对瞧，到底惊叫一声道：“你可是荆石？”

    荆石应道：“是。”又自怀中取来一信，正是李钓前时寄的。当下李钓再不起疑，忙将荆石迎进屋中。他两人一番动静，李家余人亦醒，忽知荆石归乡，自是惊喜非常。问其缘故，荆石道：“听闻李钓将要结亲，特来祝贺。”

    李钓闻言，本是大为高兴，转念一想，又复忧道：”我闻你要赴中土大举，恐怕路上费时。若在榃国，倒还离那粹秀关近些。今归乡里，到时可来得及？“

    荆石道：”不要紧，今次大举不在中土，便在东域举行。“李钓方才放下心来。一家人又是你言我语，询问荆石近况，乱糟糟说得半天，至得天明方休。

    李钓忽逢故人，虽是半夜未睡，竟也不觉丝毫困意。但看荆石眼下青黑，料是连日赶路所致，便跟他道：”你以往睡的那屋，今已归了我三妹小笛，倒是我二弟还在县中未归，你可先在他榻上歇了。“便让荆石去房中睡了半日，至得正午方才起床。李钓特意待他吃过午饭，说道:“走，且领你去瞧瞧我新房。“指的乃是在李家近处新搭的一个小院。

    荆石应声随行。刚出院们，李钓便将自己与周氏女之事略略讲了，又拿眼瞧荆石。但见荆石神色木木，不甚通透，又重重咳嗽了几声，终是直言道：“阿荆，你如今也已不小，若又合意的女子，可早些定下来。若是没有，也无妨先由我替你张罗。”

    荆石脚步一顿，道：“不急。”

    李钓道：“现下不急，何日才急？你再喜欢四处乱跑，总不得一辈子不着家。我知你对这镇上的女儿家不熟悉，难免脸上过不去，但无妨先去试上一试。正好我今次结亲，乡中县里皆有人家来贺，我且与你安排着，瞧瞧可有中意的。”

    荆石闻言，足下更慢几分，隔了一会儿才道：“考试要紧。”

    李钓同他相识已久，听他语气与小时一般，便知必为托词，当即道：“这和你考试有何干系？横竖你要待到我成婚，这几天莫非就耽误你什么了？我既是你大哥，不得不跟你唠叨几句。这娶妻之事要紧的是知根知底，可不能随意敷衍。你将来虽未必留在镇上，那几家女郎中或也有愿同你出去的。”

    他唠唠数得几句，却看荆石神态闷然，无在意，忽地想起一事，说道：“是了，你先前来信，可不提得一张姓女郎？你在信中屡番提她，可是心中有意？”

    荆石咳了一声道：“不是。她为榃国贵胄出身，日后必许公侯之家，和我不过有些志向相同，是个近些的友人。”

    李钓将信将疑，道：“你可非诓我？她同你究竟是怎生情形，且同我说个明白。”

    两人说话间，已是踏进新房。荆石正待欲答，忽而指得梁上道：“那处蜘蛛颜色不对，恐怕有毒。”

    李钓本待同他好生理一理人生大事，陡听此言，又见梁上确有蛛网，忙忙拿过椅笤，上去捣了网，又踮脚瞧了半天，不见半个活蛛，不禁奇道：“你说那毒蛛在何处？”如此问得数句，身后却无应答，回头一瞧，但见门户洞开，哪里还有荆石影踪，始知是使得个金蝉脱壳之计。

    李钓既知遭骗，既气且笑，欲待追出去寻人，哪里还有影踪。逛过村头家内，皆是不见人影，至得傍晚，方见李禾携了荆石自山间归来，口中笑骂道：“好小子！初来我家，旁的不做，便去山里捉蚌玩鹤。若非被我逮着，看你还想乘鹤飞去了。”

    荆石给他拽得肩膀，分毫挣脱不得，只得道：“是托封书信罢了。”

    李钓道：“你在东域无亲无故，还能写信同何人？来，今且陪我喝酒！”便逮荆石往屋里去，酒过三巡，方才放人归屋。如是七日，直让荆石待不得屋中，终日往山间去。

    待第七日晨间，正是李钓婚日，村中青壮皆来帮手，排得老长队伍，一路吹吹打打，游至邻村周家门前。荆石因与李家亲近，便与李潭各捧瓦罐，行在队前。逢小儿拦路，便抓出一把喜糖撒去驱赶。小儿既得好处，便不捣乱，且有机灵的尚唱几句口彩道：“好姻亲，好殷勤。郎是英俊多才有情义，好过王公佳子弟；女是月貌花容更贤淑，胜似天仙掉下凡。”直叫李钓羞得无地自容。

    如此乱轰轰走到周家门前，却见院前树下站了一排簪花贴黄的年轻女郎，正正拦在迎亲队伍前头。又是左右包抄，断了众人两翼。队中青壮原本有说有笑，甫见这一字长蛇阵迎头，似是晓得来者不善，纷纷驻足站定，拥在李钓身旁，对周家院子的正门虎视眈眈。

    荆石虽是广读书卷，偏对小鸢乡婚俗知之甚少，悄问李潭缘故，李潭压了声道：“好嘛，周老汉给他女儿长脸，这趟便摆个娘娘阵。今个儿这关要过不去，我家的人可就丢大了。”

    他话音方落，却见那长蛇阵中出来一个鹅蛋脸、柳叶眉的年轻女郎，一身簇新花裙，鬓插玉簪花，额点五瓣黄，伶伶俐俐走到队伍正前，张口便唱道：“今日晴阳真真好，枝头喜鹊声声叫。诸位大哥来得巧，可是想把鹊儿瞧？”