第71章 炼铁

    也许红火蚁和神使王军团目前对附属蚁族的管理方式各有优劣，但现在主角也暂时不准备更改现行的制度。

    目前神使王军团的四个附属蚁族已经逐渐形成规模，也被主角指定了各自的领袖，比如铺道蚁首领雄蚁是浮叶大王的后代“浮叶二世”，猎镰猛蚁的首领雄蚁是风筝的后代“风筝二世”，举腹蚁的首领雄蚁名叫“小心”，切叶蚁的首领雄蚁名叫“大空”。

    现在贸然改革管理方式，就像在一个运转良好的国家非要革命一样，容易带来混乱。

    而且目前的管理方式也还看不出明显的弊端，主角决定先照常运转，不作变革。

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    挨个视察完四个附属蚁族的城区，主角又赶去了主城区靠近南边外围的冶炼高炉区域。

    今天，如果不出意外的话，高炉将会出炉第一批铁，这是意义重大的事件，主角必须亲自到场。

    在入冬前，神使王军团已经通过交易获得了红火蚁们库存的所有赤铁矿石，又花了大价钱雇佣了数以千计的举腹蚁将矿石分批搬运到[新杨城]外，再由大头蚁们运回城内仓库。

    虽然今年入冬早，但因为赤铁矿是最优先运送的货物，倒是全部都运抵了。反而是后续的其他货物滞留了，估计得开春后才能送到了，好在这些货物也都不是急需的。

    在拿到第一批赤铁矿石，而高炉也已经建好后，神使王军团就进行了第一次实验性质的炼铁。

    神使王军团之前只有炼铜经验，从没有炼过铁。更加麻烦的是，神使王军团之前负责炼铜的蚂蚁都去了沼泽，已经回不来了。主角不得不培训了一批新的炼铁工蚁，来从事这项工作

    主角顺带也重组了科研组，全部成员都由自己的神工蚁后代组成，其被首领起名叫“小秘三世”，虽然她的基因和小秘之间并无直接关联，起这个名字更多是为了一种传承。

    转回炼铁这件事，主角新培训的这些炼铁工蚁，虽然接收并学习了主角的信息包，但还是缺少实践经验，导致第一次炼铁实验的时候问题百出，也一度出现过事故，死伤了好几只蚂蚁。

    而最终，第一次炼铁实验失败了，这也是能够预见的事情，但究其原因，到不是由于操作上的失误。

    主角等高炉冷却后，钻进去视察，发现满地灰烬中，赤铁矿石还保持着固态，只是表面有了一些融化痕迹。

    这是炉温太低了的迹象，以前炼铜时偶尔也出现过这个问题。

    想要提高炉温有很多办法，比如加高高炉以多容纳燃料，加厚炉壁以加强保温，改善燃料，增加通风，增加助燃剂等。

    由于现在高炉难以改进，主角只能从燃料和通风上想办法。

    第一次炼铁时高炉里的燃料是一些耐燃的硬木柴，炼铜的时候就一直用这种燃料。

    铜的融化温度只需要1000度，而铁却需要1500度，显然，这种硬木柴燃料能够提供的炉温不足以融化铁矿石。

    主角决定改用木炭作为燃料，木炭能够提供的热量更高，而且烧制也不算困难，用炼铁高炉就可以用来烧炭。

    还好那时候还没下雪，蚂蚁们在树林里收集了大量干树枝，搬回巢穴，再用砾石刀具切割成小段储存起来。

    等到第一炉木炭烧出来的时候，大雪已经盖满了大地，主角估计之前储存的木材不足以烧制足够的木炭供冶炼全部的铁矿石。

    但现在已经无法外出，主角只能是利用现有木材来炼铁，能炼多少是多少，剩下的开春再说。

    这一次正式炼铁，高炉腔里绝大部分填充的都是木炭，只有少数铁矿石被填充在木炭之间，所以木炭消耗远大于铁矿石。

    主角已经来到高炉旁，一股股热浪席卷而来，旁边的墙壁上都被烘得焦干，不像巢穴其他地方摸起来潮乎乎的。

    靠近高炉口那边只有几只工蚁在鼓动鼓风机，鼓风机是主角带着科研组制造的，用揉制过的昆虫皮革制成，通过小木管向前延伸，管道的最后部分是一根敷泥的铜管，直接连接到高炉内。

    这里用到的铜管是用从故土带来的部分铜器加热打制的，也耗费了不少人力物力。

    鼓风机可以提供额外的风力已增加炉温，其位置距离高炉口足足有好几分米远，但那里依旧酷热难当，不适合蚂蚁长时间呆着。

    去鼓风机处工作的蚂蚁，都得用水珠涂抹全身再上岗，绕是这样，也只能呆上小半分钟就赶紧逃走，必须不断更换组员，才能保障鼓风的正常进行。

    也许明年应该开发一个水力或风力的鼓风机，主角这样想到。

    这时距离炼铁高炉点火已经小半天，高炉口完全被泥封住，也看不清里面的火光颜色。凭着炼铜的经验，以及之前第一次炼铁失败的教训，主角估摸里面的铁矿石应该差不多都融化了。

    于是主角命令开炉，蚂蚁们先冒着热气，用长木杆把早就准备好的陶制槽道和模具，推摆到高炉口前的低洼的指定位置。

    然后几十只兵蚁齐心协力用一根绑着尖头砾石的长棍，将泥封口捅破。

    灼热艳红的铁水瞬间刺亮了漆黑的地下，让所有蚂蚁都下意识抬起前肢挡住了单眼。

    铁水混合着铁渣正顺着槽道流向一个个模具，一些工蚁兵蚁又合力用敷泥的长木棍去扒拉铁渣，不然如果铸造出来的工具武器含杂质太多，会极大降低性能。

    铁水奔涌而出，标志着这一炉铁冶炼成功了，剩下的工艺和铸造铜器差不多，主角便不再呆着，而是赶紧退到了凉爽的地方去。

    主角心里很兴奋，他知道，炼铁的成功，意味着什么。

    神使王军团不仅能够继续保持金属技术，而且还由铜器时代迈入了铁器时代，这样意味着生产力和战斗力的更大发展。

    主角的畅想里，一支全员装备着钢铁颚刀，覆盖着钢铁铠甲的无敌军团，正摧古拉朽的击溃了毁灭者，向着故土反攻！